Al día siguiente, la noticia se extendió por Santa Catalina como un reguero de pólvora. Rocco fue encontrado por los guardias de la mañana, todavía atado, con la boca y el culo sangrando, llorando sin parar. No dijo quién lo había hecho. No hacía falta. Su mirada vacía, su caminar encorvado, su negativa a hacer contacto visual con nadie, contaban toda la historia. El macho había sido castrado. El rey estaba muerto. El clan de Sofía se convirtió en una leyenda. Nadie se atrevía a mirarlos mal. Los guardias, corruptos y pragmáticos, entendieron que el poder había cambiado de manos y empezaron a tratarlas con un respeto temeroso. El alcaide, desde su oficina, observaba las grabaciones de aquella noche una y otra vez, excitado por la crueldad y la belleza de lo que había presenciado. Sabía que tenía un nuevo problema, pero también una nueva fuente de entretenimiento. Pero la victoria era un veneno lento. El poder que habían arrebatado a Rocco no les daba la libertad; solo les cambiaba la jaula. Ahora eran las guardianas del orden perverso de la prisión. Tenían que mantener su estatus, vigilar sus espaldas, gobernar sobre un polvorín de rencor y deseos insatisfechos. Eva, la rubia que lo había iniciado todo, se convirtió en su sombra, aprendiendo sus reglas, su crueldad. Era una discípula ávida, y pronto su deseo de poder superó al de sus mentoras. Una noche, semanas después, Eva se acercó a Sofía mientras esta limpiaba un cuchillo en la cocina de la prisión. El metal brillaba bajo la luz fluorescente, un diente afilado esperando morder. —Esto no es suficiente —dijo Eva, sin rodeos. —Esto no es poder. Esto es solo una prisión más grande.- Sofía levantó la vista, sus ojos negros como el carbón. —¿Y qué sabes tú de lo que es suficiente, recién llegada?- —Sé que esto se acaba —replicó Eva, señalando a su alrededor. —El alcaide está aburrido. Los guardias están nerviosos. Y Rocco, aunque roto, tiene amigos. Esperan solo una oportunidad. No podemos gobernar aquí para siempre. Tenemos que irnos.- La idea golpeó a Sofía con la fuerza de una revelación. Tenía razón. Eran reyes de un montón de basura. La única victoria verdadera era la que te llevaba contigo, lejos del juego. —¿Y cómo? —preguntó Sofía, su voz baja y peligrosa. —¿Cómo escapamos de este infierno?- Eva sonrió, y en esa sonrisa Sofía vio algo de sí misma, pero sin el lastre de la resignación. —Tengo un plan. Y necesito a toda tu jauría para que funcione. El plan de Eva era una locura brillante, una sinfonía de engaño y violencia que solo podía nacer en la mente de alguien que no tenía nada que perder. Se basaba en tres pilares: distracción, caos y escape. El primer pilar era la distracción. Eva había descubierto, a través de sus "favores" a un guardia joven y ambicioso, que el alcaide recibía un gran cargamento de dinero negro cada tercer jueves del mes, dinero que era lavado a través de la contabilidad de la prisión. Ese era el día. El segundo pilar era el caos. Y para crearlo, necesitaban a un hombre desesperado. Necesitaban a Rocco. Lo encontraron en el patio, sentado solo en un rincón, un fantasma de su antiguo yo. Eva se acercó a él, no con burla, sino con una propuesta. Su cuerpo se movía con una gracia deliberada, recordándole lo que había perdido. —Sabemos que quieres vengarte —dijo Eva, sentándose a su lado. —No de nosotras…Del alcaide. Él es el que te vio humillado y no hizo nada. Él es el que disfruta viendo a sus perros pelear. Somos tu única oportunidad de hacerle daño.- Rocco la miró, y por primera vez en semanas, una chispa de algo que no era miedo apareció en sus ojos. Era un rescoldo de odio, la última llama de su orgullo destrozado. —¿Qué quieren? —preguntó, su voz un ronco susurro. —Quiero que causes un disturbio. Una pelea a gran escala, en el comedor, justo cuando el camión del dinero llegue. Quiero que le des al alcaide y a sus guardias de élite una excusa para venir corriendo al patio. Quiero que incendies este lugar —dijo Eva, su voz tan suave como seda. A cambio, Eva le ofreció algo más valioso que la venganza: una oportunidad de escape. No con ellas, sino una vía de escape que ellos crearían para él, una distracción dentro de la distracción. Para un hombre roto, la promesa de la libertad, incluso si era una mentira, era el único antídoto contra la desesperación. Rocco aceptó con un movimiento casi imperceptible de la cabeza. El tercer pilar era el escape. Mientras el comedor ardía, mientras los guardias corrían hacia el caos, el clan usaría un túnel de mantenimiento que Ingrid había descubierto meses atrás, un túnel que conectaba con las alcantarillas y que salía a un kilómetro de la prisión, en un bosque densamente poblado. Era su ruta de salida. El jueves llegó con un cielo plomizo y un aire pesado. La tensión en el comedor era palpable. Rocco y sus pocos aliados restantes se sentaron en una mesa, observando a todos con una mirada de lobo herido. El clan de Sofía estaba en la otra, comiendo en silencio. De repente, Rocco se levantó y arrojó su bandeja de comida contra la mesa de un matón rival. La explosión fue instantánea. Gritos, golpes, sillas volando. Rocco, con una furia renovada, se lanzó contra todo el que se le acercara, no para ganar, sino para destruir. El caos era total. Al mismo tiempo, Eva le dio la señal a Carlos. Él y Jamal corrieron hacia la cocina, donde prendieron fuego a unos trapos de aceite y los arrojaron sobre unos sacos de harina. Las llamas se elevaron con un rugido, devorando todo a su paso. La alarma de incendios sonó, un sonido agudo y penetrante que se sumó al caos. Como lo habían planeado, el alcaide y sus guardias de élite abandonaron sus puestos en la puerta principal y en las torres de vigilancia para acudir al disturbio. La seguridad se había desplazado. —¡Ahora! —gritó Sofía. El clan se movió como una sola unidad. Corrieron hacia los sótanos, donde Ingrid les esperaba con una puerta de mantenimiento abierta. Se adentraron en la oscuridad del túnel, el olor a humedad y a excremento llenándoles los pulmones. Mientras corrían por el estrecho pasadizo, podían oír los gritos lejanos, el estruendo de las explosiones. Santa Catalina se estaba desmoronando detrás de ellas. Finalmente, llegaron a una reja de metal. Nia, con su fuerza, la dobló hasta que cedió. Salieron a la noche húmeda, al aire libre, al bosque. El aire nunca había olido tan dulce. Corrieron durante lo que pareció una eternidad, sin mirar atrás, ramas arañándoles la cara, el barro salpicando sus piernas. No se detuvieron hasta que el sol comenzó a salir, tiñendo el cielo de naranja y rosa. Cayeron exhaustos sobre la hierba húmeda, sus cuerpos temblando no solo por el esfuerzo, sino por la liberación. Se miraron unos a otros, con el rostro manchado de suciedad y sangre, y por primera vez, no había miedo en sus ojos, ni siquiera en los de Carlos o Jamal. Solo había futuro. Eva se levantó y se alejó del grupo, hacia el naciente. —¿Adónde vas? —preguntó Sofía, su voz ronca por el esfuerzo. Eva se giró, una sonrisa en los labios que era pura supervivencia. —Esto no fue un equipo. Fue una alianza. Ustedes se salvaron a sí mismos. Yo me salvé a mí misma. No nos vemos. Y con esas palabras, la rubia que los había llevado a su caída y luego a su salvación desapareció entre los árboles, una figura solitaria que nunca más volverían a ver.- Sofía observó su partida con una mezcla de respeto y amargura. Entendió. En un mundo de depredadores, incluso la manada más fuerte se disuelve cuando la amenaza común desaparece. Se giró hacia los demás. Ingrid y Nia estaban abrazadas, sus cuerpos entrelazados en una intimidad que solo la adversidad extrema puede forjar. Carlos y Jamal estaban sentados uno al lado del otro, no como sumisos, sino como iguales. Sus manos se encontraron, y esta vez, el contacto no fue de transacción, sino de algo real y tembloroso. —¿Y ahora qué? —preguntó Jamal, su voz suave en el silencio del amanecer. Sofía miró el sol que se elevaba sobre el mundo, un mundo que no estaba hecho de hormigón y alambre de espino, sino de posibilidades infinitas y aterradoras. —Ahora —dijo, su voz encontrando una nueva fuerza—, empezamos de verdad. Dejamos de ser muñecas en un palacio de otros. Y nos convertimos en dueñas de nuestra propia casa. Por primera vez.- El sol bañó sus rostros, y en su luz, no eran prisioneras, ni guardianas, ni víctimas ni verdugas. Eran solo supervivientes, libres al fin, con el sabor del humo y la sangre todavía en sus labios, listas para morder el mundo que las había intentado devorar.